竹富島はほとんどの人が短時間の滞在で帰ってしまう
水牛車やレンタサイクルでゆっくり島内を回るのも楽しい♪

竹富島 石垣島の西方約６kmに浮かぶ珊瑚礁でできた小島。人口約３００人の大半が高齢者という島の集落には、昔ながらの赤瓦屋根の家並みが保たれ、国の町並み保存地区に指定されている。琉球民謡「安里屋（あさどや）ユンタ」の発祥の地で、のんびり歩いているとあちこちから聞こえてくる。 集落を水牛車が行き交い、星砂が採れる美しいビーチもある。また、年中花が絶えることがなく、赤瓦と青い空に映える。 犯罪が起こらないから、おまわりさんもいない。こんな明るい島を水牛車にのんびり揺られ、レンタサイクルで散策した＾＾
	石垣港離島桟橋 港の中でも美しい海の色＾＾	竹富島遠望 標高２４ｍという平らな島だ
町並み 民家の周りの石垣はすべて珊瑚を積み上げられている。もともと珊瑚でできた島だから、耕したりすると地中からは珊瑚の塊がたくさん出てくる。それらを敷地周りに積み上げていったものだ。すべて手積みで、コンクリートなどは一切使っていない。 台風などの強風から家屋を守るために築かれている。 一年中ハイビスカスやブーゲンビリアの花が咲き乱れて美しい＾＾
	珊瑚積み塀に囲まれた民家	竹富島の町並み
シーサーが見張っている	赤瓦とハイビスカス	15世紀初頭に活躍した島の偉人 西糖を祀った西糖御嶽
なごみの塔 集落のほぼ中央に、２〜３人ずつしか上ることのできない、高さ２４ｍの小さな展望台がある。赤瓦の町並みが美しく見渡せる。さらに遠方に青い海を見ることもできる。ここに立つと心地よい風が吹き抜けていく。 なごみの塔と名付けられたこの塔は、展望台として造られたわけではなく、昔は火の見櫓として使われていたという。塔の階段は狭くて急なので十分な注意が必要だ。
水牛車 都会の喧騒から離れて、美しい家並みを見ながら真っ白な砂（珊瑚）の道をのんびり水牛車に揺られていると、心が洗われる思いがする。水牛は体温調節ができないので、水浴びで皮膚の乾燥を防がなければならないが、平らな地形のため雨の少ない竹富島には適していないんだって。 やがて牛使いのお兄さんが、三線を弾き安里屋ユンタを歌ってくれた。「ユンタマタハーリヌ　ツンダラカヌシャマヨ♪」
星の砂 星砂がある海岸はカイジ浜とアイヤル浜。カイジ浜へは東桟橋からマイクロバスが出ているが、レンタサイクルが楽しい。 星砂って星の形をした砂ではなく、有孔虫という１個の細胞からなる原生動物で、海中では海藻などに付着している。海岸で見られるものはその殻で、星の形をしたものが星砂、太陽の形をしたものが太陽の砂と呼ばれている。 カイジ浜の砂を少し掌に乗せると、数個の星砂が見つかった。
	美しいカイジ浜	カイジ浜の星砂
宿 竹富島には数軒の民宿、旅館、ＹＨがある。今回宿泊したのは、周囲を花に囲まれた竹富島で一番人気の民宿「泉屋」さん。入り口のブーゲンビリアのアーチが迎えてくれる。 竹富島は日帰り観光がほとんどで、それも水牛車で回った後は星砂の浜へ行く程度。 日数の余裕があれば、ぜひ１泊したいところ。日没後は物音一つしない静けさと満天の星空。夜明けとともに鶏の鳴き声に起こされる。
昼食は琉球名物「ソーキそば」 ソーキは豚のあばら肉を煮込んだもの	夕食は刺身とフライ、アーサー汁、他 アーサーは海藻の一種「ヒトエグサ」	竹富港の夜明け ７：３０ごろに遅い日の出を迎えた
MEMO 竹富島へ　　石垣港離島桟橋から八重山観光フェリーと安栄観光が運行し、高速船で１０分。片道５８０円（往復割引あり） 竹富島の宿　　民宿５０００円、旅館８０００円程度（１泊２食付） 宿泊した泉屋さんは、１泊２食付５０００円。飲み物１品サービス。泡盛は飲み放題だよ！ この日は大阪や富山、北海道などからのツーリストと一緒に食事。会話が弾み楽しいひとときでした＾＾ レンタサイクル　１時間３００円（１７時まで） 石垣港へ　　石垣空港からバスで２０分（２００円）。飛行機の発着時刻に合わせて運行しているので便利